2026년 5월 18일, 제46주년 5·18민주화운동 기념일 당일 스타벅스코리아가 온라인 스토어에서 진행한 ‘탱크데이’ 프로모션이 역사 비하 논란을 불러일으켰습니다. ‘탱크데이’라는 명칭과 ‘책상에 탁’이라는 문구가 5·18 당시 계엄군의 탱크 진압과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건의 은폐 발언을 연상시킨다는 비판이 쏟아졌고, 결국 스타벅스는 행사를 전면 중단하고 정용진 신세계그룹 회장이 직접 사과문을 발표했습니다. 이번 사태의 전말과 대응 결과를 표 하나로 정리해봤습니다.
| 구분 | 상세 내용 | 비고 |
|---|---|---|
| 사건 발생 | 2026년 5월 18일 오전 10시, 제46주년 5·18민주화운동 기념일 당일 ‘단테 탱크 나수데이’ 프로모션 진행 | 온라인 스토어 전용 기획 세트 판매 |
| 문제 문구 | ‘5/18’ 날짜와 ‘탱크데이’ 명칭, ‘책상에 탁’ 문구 사용 | 역사적 사건 희화화 논란 유발 |
| 1차 대응 | ‘탱크 텀블러 데이’ 및 ‘작업 중 딱’으로 문구 임시 수정 | 여론 악화 및 불매 운동 확산 |
| 최종 조치 | 프로모션 전면 중단, 공식 사과문 발표, 대표이사 해임 | 정용진 회장 직속 전격 경질 |
목차
핵심 문구가 불러온 역사적 상처
이번 논란의 중심에는 ‘탱크데이’와 ‘책상에 탁’이라는 두 문구가 있습니다. 먼저 ‘탱크데이’는 스타벅스가 판매하는 ‘탱크 텀블러’ 제품에서 따온 이벤트명이지만, 5월 18일이라는 날짜와 결합되면서 상황이 달라졌습니다. 5·18민주화운동 당시 계엄군이 탱크를 동원해 광주 시민을 진압한 참상은 한국 현대사의 가장 비극적인 장면 중 하나입니다. 마케팅 이름에 ‘탱크’를 넣고 기념일에 전면 배치한 것은 역사를 상업적으로 소비한 것이라는 비판을 피하기 어려웠습니다.
두 번째 문제는 ‘책상에 탁’이라는 카피였습니다. 이 문구는 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰이 발표한 거짓말 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”를 그대로 연상시킵니다. 민주화 운동의 희생자를 모욕하는 발언을 상품 홍보에 사용한 셈이어서, 유가족과 시민사회의 분노는 극에 달했습니다. 두 문구가 같은 날, 같은 프로모션에 등장하면서 역사를 조롱하고 비하하려는 의도가 있었던 것이 아니냐는 의심까지 나왔습니다.
스타벅스와 신세계그룹의 대응
즉각적인 사과와 행사 중단
논란이 온라인을 중심으로 빠르게 확산되자 스타벅스코리아는 당일 오후 공식 애플리케이션과 홈페이지에 사과문을 게재했습니다. “5·18민주화운동 기념일의 역사적 의미를 충분히 고려하지 못했다”며 고개를 숙였고, 해당 이벤트 페이지를 전면 차단하고 행사 자체를 중단했습니다. 처음에는 ‘탱크데이’를 ‘탱크 텀블러 데이’로, ‘책상에 탁’을 ‘작업 중 딱’으로 수정하며 논란을 무마하려 했지만, 이미 불매 운동 조짐이 나타나자 결국 전면 철회했습니다.
스타벅스코리아는 “깊은 상처를 입으신 5·18 영령들과 오월 단체, 광주 시민들 그리고 박종철 열사 유가족을 비롯한 대한민국 민주화를 위해 앞장섰던 모든 분께 무거운 책임감을 통감하며 사죄드린다”는 내용의 사과문을 발표했습니다. 이후 전사적인 마케팅 승인 프로세스를 완전히 재점검하고 개선하겠다고 약속했습니다.
정용진 회장의 직접 사과와 강경 조치
사태가 걷잡을 수 없이 커지자 신세계그룹 정용진 회장은 다음 날인 5월 19일 직접 사과문을 발표했습니다. 그는 “있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅”이었다며 “민주주의를 위해 희생한 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지 없는 잘못”이라고 표현했습니다. 사과문에서는 재발 방지 대책으로 ▲발생 경위 및 승인 절차 조사 ▲결과 공개 ▲그룹 차원의 마케팅 검수 체계 재정비 ▲임직원 역사·윤리 교육 실시 등을 약속했습니다.
정 회장은 같은 날 스타벅스코리아 운영사인 SCK컴퍼니의 손정현 대표이사를 전격 해임했습니다. 또 마케팅을 기획하고 검수한 책임 임원도 동반 해임했으며, 관련 임직원 전원에 대한 고강도 중징계 착수를 지시했습니다. 이는 브랜드 가치를 지키기 위한 무관용 원칙의 결정으로 풀이됩니다.
왜 이번 논란이 특별히 더 거셌나
5·18민주화운동은 한국 현대사에서 민주주의와 인권의 상징으로 자리 잡은 사건입니다. 매년 기념일에는 전국적으로 추모 행사가 열리고, 정치권과 시민사회가 특별한 경각심을 갖습니다. 이런 날에 기업이 ‘탱크’와 ‘책상에 탁’ 같은 민감한 표현을 마케팅에 사용한 것은 단순한 실수로 보기 어렵습니다. 특히 스타벅스코리아는 여러 차례 내부 검토를 거쳐 프로모션을 승인했을 텐데, 역사적 맥락을 전혀 고려하지 않았다는 점이 문제였습니다.
게다가 이번 사건은 과거 ‘멸공’ 논란 등으로 경영진의 성향이 재조명된 상황에서 터졌습니다. 손정현 전 대표의 과거 이력과 함께 신세계그룹 전체의 역사 인식에 대한 의문이 제기되면서, 단순한 마케팅 사고를 넘어 기업의 정체성과 가치관을 묻는 목소리까지 나왔습니다.
향후 파장과 남은 과제
스타벅스는 대표 경질과 사과문 발표로 일단 수습에 나섰지만, 소비자들의 신뢰를 완전히 회복하기까지는 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 이미 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 불매 운동이 확산되고 있고, 광주전남추모연대 등 시민단체는 역사적 참사라며 규탄 성명을 이어가고 있습니다. 스타벅스코리아가 약속한 전사적인 역사·윤리 교육과 마케팅 검수 체계 개선이 실제로 얼마나 철저히 이행될지가 관건입니다.
이번 사태는 기업의 사회적 책임과 역사 감수성이 마케팅의 기본이 되어야 한다는 교훈을 남겼습니다. 단순한 프로모션 하나가 브랜드 이미지에 치명타를 입힐 수 있다는 사실을 스타벅스가 뼈저리게 깨달았습니다. 앞으로 모든 기업이 마케팅을 기획할 때 역사적 의미와 사회적 맥락을 먼저 고려해야 한다는 점을 이번 논란은 분명히 보여줬습니다.
