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이란 축구, 전쟁과 인권 사이에서
2026년 6월 16일 현재, 이란 축구는 국제 스포츠 무대에서 두 가지 상반된 얼굴을 보여주고 있습니다. 하나는 호주 아시안컵에서 국가 제창을 거부하고 망명을 택한 여자 대표팀 선수들의 용기, 다른 하나는 2026 북중미 월드컵을 앞두고 초등학교 공습 희생자를 기리는 168 배지를 단 남자 대표팀의 정치적 저항입니다. 두 사건은 모두 이란 여성 인권 문제와 미국·이스라엘과의 전쟁이라는 무거운 맥락 속에서 벌어졌습니다. 아래 표는 주요 사건을 한눈에 정리한 것입니다.
| 구분 | 여자 대표팀 망명 사건 | 남자 대표팀 168 배지 사건 |
|---|---|---|
| 시기 | 2026년 2월~3월 | 2026년 6월 |
| 장소 | 호주 시드니, 골드코스트 | 멕시코 티후아나 |
| 주요 행동 | 국가 불창, 망명 신청(7명→2명 잔류) | 168 배지 부착, 미나브 초등학교 추모 |
| 배경 | 여성 인권·히잡 의무 저항, 전시 반역자 비난 | 미군 오폭 의혹, 미-이란 갈등 |
| 결과 | 호주 망명 2명, 나머지 귀국 | 미국 비자 논란 속 월드컵 참가 |
여자 대표팀의 침묵과 망명, 그 뒷이야기
지난 2월 호주에서 열린 AFC 여자 아시안컵은 단순한 축구 대회가 아니었습니다. 이란 여자 축구 국가대표팀이 조별리그에서 한국과의 경기를 앞두고 국가를 따라 부르지 않으면서 상황이 터졌습니다. 이란 국영 TV 진행자 모하마드 레자 샤바지는 이들을 ‘전시 반역자’라고 공개 비난했고, 선수들은 귀국 후 심각한 처벌을 받을 수 있다는 우려가 커졌습니다. 실제로 이란에서는 히잡을 제대로 쓰지 않았다는 이유로 마흐사 아미니가 사망한 이후 ‘여성, 삶, 자유’ 시위가 이어지고 있었고, 스포츠 선수들도 침묵 시위에 동참해 왔습니다. 예를 들어 2022년에는 스포츠클라이밍 선수 엘나즈 레카비가 서울에서 히잡 없이 경기해 큰 파장을 일으킨 바 있습니다.
이란 여자 대표팀 주장 자흐라 간바리를 비롯한 6명의 선수와 1명의 스태프는 2월 9일 숙소를 빠져나와 호주에 망명을 신청했습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 즉시 트루스 소셜을 통해 호주 정부에 망명 허용을 촉구했고, 호주 내 6만 명의 시민 서명도 더해졌습니다. 호주 내무부 장관 토니 버크는 결국 7명 전원에게 인도주의 비자를 발급했습니다. 하지만 놀라운 반전이 일어났습니다. 이란 검찰총장실이 ‘안전한 귀국을 보장하겠다’는 공식 발표를 내자 선수 4명과 스태프 1명이 마음을 바꿔 귀국을 결정했습니다. 결국 모나 하무디, 자흐라 사르발리 등 2명의 선수만 호주에 남아 지금은 호주 여자 축구 클럽에서 훈련 중입니다. 이란 내 언론은 이들을 ‘애국자’로 치켜세우며 적국의 음모가 좌절됐다고 선전했지만, 국제사회는 여전히 이란 여성 인권 상황을 우려하고 있습니다.
사실 이번 사건의 뿌리는 2022년 마흐사 아미니 사망 이후 확산된 반정부 시위에 있습니다. 이란에서는 여성에게 히잡 착용이 법적으로 강제되며, 이를 위반하면 체포·구금·매질까지 가능합니다. 지난해에는 로야 헤슈마티라는 여성이 히잡을 거부했다가 74차례 매질을 당한 사례도 보도됐습니다. 이런 분위기 속에서 여자 축구 선수들이 경기장에서 국가를 부르지 않은 것은 단순한 항의가 아니라 목숨을 건 저항이었습니다. 귀국을 선택한 선수들이 실제로 어떤 대우를 받을지는 아직 불투명하지만, 이란 정부가 ‘안전 보장’을 약속한 만큼 당장은 큰 문제가 없을 것으로 보입니다.
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국가 불창이 만들어낸 정치적 파장
한 가지 흥미로운 점은 한국 여자 대표팀과의 경기 당시 이란 선수들이 평소처럼 국가를 부르고 경례까지 했다는 사실입니다. 하지만 서방 언론은 ‘선수들이 돌아가면 처형될 것’이라고 단정 지었고, 이란 국영 방송은 ‘명예롭지 못한 행동’이라고 비난했습니다. 실제로 영국 가디언지는 선수들이 시드니 공항에서 반정부 활동가들에게 휴대폰 플래시를 보내며 도움을 요청하는 듯한 모습을 보도하기도 했습니다. 그러나 선수들을 태운 버스는 그대로 떠났고, 망명을 원했던 7명 중 5명이 결국 귀국길에 올랐습니다. 이란 검찰의 안전 보장 발언이 결정적인 역할을 한 것으로 보이며, 현재 호주에 남은 2명의 선수는 새로운 축구 인생을 시작했습니다.
남자 대표팀의 168 배지, 미나브 초등학교의 기억
같은 시기, 이란 남자 축구 국가대표팀은 2026 북중미 월드컵을 준비하며 멕시코 티후아나에 도착했습니다. 선수들은 정장 차림으로 공항에 모습을 드러냈고, 모두의 가슴에는 금색 배지가 반짝였습니다. 배지에는 ‘168’이라는 숫자가 새겨져 있었는데, 이것은 지난 2월 28일 이란 남부 미나브 지역 초등학교 공습으로 숨진 희생자를 의미합니다. 당시 이란 외무장관이 탑승한 특별기 동체에도 ‘미나브168’ 문구가 적혀 있었고, 연합뉴스는 이 숫자가 여자 초등학생과 교직원 등 168명의 사망을 추모하는 상징이라고 보도했습니다. 사망자 규모에 대해서는 이란 측이 175명이라고 발표하는 등 약간의 차이가 있지만, ‘168’은 이란 내에서 공식적인 추모 숫자로 자리 잡았습니다.
이 사건은 단순한 추모를 넘어 미군의 오폭 가능성이 제기되면서 국제적 논란으로 번졌습니다. 브래드 쿠퍼 미 중부사령관은 상원 청문회에서 “미군 폭탄에 의해 발생했을 가능성이 있다”고 언급했고, 이란 정부는 즉각 미군을 강하게 비난했습니다. 이런 긴장 속에서 이란 축구 대표팀이 추모 배지를 착용한 것은 스포츠 무대를 정치적 메시지로 활용한 상징적인 행동이었습니다. 특히 조별리그 세 경기를 모두 미국에서 치르게 된 상황에서, 선수단은 미국 땅에서 직접 이 배지를 달고 경기에 임할 예정입니다.
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비자 논란과 베이스캠프 변경
사실 이란 대표팀이 티후아나에 베이스캠프를 차린 이유는 미국 비자 문제 때문이었습니다. 원래 애리조나에서 훈련할 계획이었지만, 일부 지원 인력이 비자를 받지 못하면서 멕시코 국경 도시로 장소를 옮겼습니다. 알자지라 보도에 따르면 선수들은 복수 입국 비자를 받아 경기 당일 미국에 들어갈 수 있지만, 행정 스태프는 경기 당일에만 입국이 허용되는 등 제약이 있습니다. 이란 대표팀 대변인은 “선수들은 경기 전날 또는 이틀 전에 개최지로 이동한다”고 밝혔지만, 완전히 자유로운 이동은 어려운 상황입니다. 6월 16일 현재 이란은 첫 경기인 뉴질랜드전을 앞두고 있으며, 이후 벨기에, 이집트와 조별리그를 치릅니다.
스포츠와 정치, 분리할 수 없는 현실
두 사건을 종합해보면, 이란 축구는 더 이상 단순한 스포츠가 아닙니다. 여자 대표팀의 망명 사태는 여성 인권과 국가 폭력의 문제를, 남자 대표팀의 168 배지는 전쟁과 외교 갈등을 스포츠 유니폼에 새겨 넣었습니다. 특히 이란 여자 축구 선수들이 국가 제창을 거부한 행동은 마흐사 아미니 이후 이어진 ‘여성, 삶, 자유’ 운동의 연장선으로 볼 수 있습니다. 반면 남자 대표팀의 배지 착용은 미군 공습 희생자를 기리면서도 미국 땅에서 경기해야 하는 아이러니를 담고 있습니다.
이란 여성 인권과 관련된 과거 사례를 보면, 히잡 문제로 출전 정지를 당한 선수들이 여럿 있습니다. 2024년에는 주장 자흐라 간바리가 골 세리머니 중 히잡이 벗겨진 사진이 퍼지면서 며칠간 출전 정지를 받았고, 전 풋살 선수 시바 아미니는 해외에서 히잡 없이 축구를 했다는 이유로 제명당했습니다. 이런 맥락에서 이번 망명 사태는 우연이 아닙니다. 호주에 남은 두 선수는 앞으로 W-리그 등에서 활약할 가능성이 크며, 이란 내 여성 인권 운동에도 영향을 줄 것으로 예상됩니다.
앞으로의 전망: 월드컵과 인권의 교차점
이란 남자 대표팀은 2026년 6월 16일 오전 10시(한국 시간) 미국 캘리포니아 잉글우드에서 뉴질랜드와 첫 경기를 치릅니다. 선수들의 가슴에는 여전히 168 배지가 달려 있을 것입니다. 미국과 이란의 외교적 긴장이 경기장 안팎으로 표출될 가능성이 크며, 일부 이란계 미국인들은 반정부 시위를 준비하고 있다는 소식도 들립니다. 여자 대표팀의 경우, 호주에 남은 두 선수가 어떤 경로로 새로운 팀을 찾을지, 그리고 귀국한 선수들이 실제로 안전한지 지켜봐야 합니다. 이란 정부가 약속한 ‘안전 보장’이 얼마나 신뢰할 수 있는지는 아직 의문입니다.
저는 개인적으로 2019년 아시안컵 당시 이란 여자 축구팀의 경기를 직관한 적이 있습니다. 당시에도 히잡을 쓴 선수들이 경기장에 나와 열정적으로 뛰는 모습이 인상적이었지만, 지금 생각해보면 그 표정 뒤에 숨은 두려움과 저항이 느껴집니다. 스포츠가 단순한 오락을 넘어 인권과 생명의 문제와 맞닿아 있다는 사실을 이번 두 사건이 다시 한번 깨닫게 해줍니다. 앞으로 이란 축구가 어떤 방향으로 나아갈지, 그리고 국제 사회가 어떤 역할을 할지 주목해야 할 때입니다.
마무리: 스포츠 유니폼에 새겨진 역사
이란 여자 축구 대표팀의 망명 사건과 남자 대표팀의 168 배지 착용은 모두 같은 뿌리에서 나왔습니다. 바로 전쟁과 억압에 맞서려는 인간의 의지입니다. 여자 선수들은 침묵으로, 남자 선수들은 배지로 저항했습니다. 비록 5명의 여자 선수가 결국 귀국했지만, 호주에 남은 2명은 자유를 선택했습니다. 그리고 남자 대표팀은 168명의 어린 생명을 기억하며 미국 땅에서 뛰게 됩니다. 이란 축구는 이제 경기 결과보다 그 유니폼이 전하는 메시지에 더 주목받고 있습니다. 우리는 단순한 축구 팬이 아니라, 역사의 현장을 지켜보는 목격자입니다.
