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생강 재배 성공의 첫 단추는 싹틔우기
4월 말, 텃밭에 생강을 심으려는 분들이 많을 것이다. 그런데 여기서 궁금증이 생긴다. 바로 심는 것과 싹을 틔워서 심는 것은 어떤 차이가 있을까? 결론부터 말하자면, 생강 농사는 씨앗을 땅에 묻는 순간부터 수확까지의 기간이 무려 150일에서 180일이나 필요하다. 그런데 우리나라 기후는 10월 말이면 서리가 내려 생강이 제대로 자라지 못한다. 관행처럼 그냥 심으면 4월 말에 파종해 6월 중순에야 싹이 트고, 실질적인 성장 기간은 120일밖에 확보되지 않는다. 이는 생강이 충분히 크지 못하는 이유가 된다.
하지만 2월 말부터 실내에서 싹틔우기를 시작해 4월 말에 싹이 난 상태로 심으면, 심자마자 바로 광합성을 시작한다. 이렇게 하면 실제 성장 기간이 160일 이상으로 늘어난다. 이 40일의 차이가 씨생강 한 톨(30g)을 심어 300g을 캐느냐, 1kg을 캐느냐를 결정짓는다. 그래서 지금 시기가 바로 싹틔우기의 적기이며, 이 과정이 생강 농사의 90%를 좌우한다고 해도 과언이 아니다.
씨생강 고르는 법과 준비 과정
싹틔우기를 시작하기 전에 가장 먼저 해야 할 일은 좋은 씨생강을 고르는 것이다. 마트에서 파는 식용 생강은 발아율이 낮아 농사용으로 적합하지 않다. 작년 가을에 수확해 저장고에서 숙성된 ‘저장 생강(구생강)’이 발아율이 훨씬 높다. 고를 때는 표면에 윤기가 흐르고 만졌을 때 단단하며, 눈이라 불리는 볼록한 부분이 살아있는 것을 골라야 한다. 곰팡이가 피었거나 상처 난 것은 과감히 버리는 것이 좋다. 병이 퍼질 수 있기 때문이다.
씨생강을 준비했다면 소독 과정을 거쳐야 한다. 베노람 등의 소독약에 1~2시간 담가 껍질에 묻은 균을 잡고, 그늘에서 물기를 완전히 말린다. 이 과정은 선택이 아닌 필수다. 소독을 하지 않으면 싹이 트기 전에 썩어버릴 확률이 급격히 높아진다.
싹틔우기 성공의 핵심은 온도 25도 유지
생강은 온도에 극도로 민감한 작물이다. 싹틔우기에서 가장 중요한 포인트는 온도를 25도 내외로 유지하는 것이다. 이 온도를 지키지 못하면 씨생강이 썩어버릴 위험이 크다.
| 온도 조건 | 생강 반응 |
|---|---|
| 15도 이하 | 겨울로 인식해 계속 휴면 상태 유지 |
| 25도 내외 | 가장 활발하게 생명 활동 시작 |
| 30도 이상 | 고온 장애로 썩거나 무름 |
실제 싹틔우기 과정은 다음과 같다. 먼저 스티로폼 박스 바닥에 젖은 상토나 모래를 5cm 정도 깐다. 그 위에 생강이 서로 닿지 않게 놓고, 다시 젖은 상토를 덮는 방식으로 켜켜이 쌓는다. 박스 뚜껑에는 숨구멍을 뚫어주고, 따뜻한 거실이나 안방 아랫목에 둔다. 만약 전기장판을 사용한다면 약하게 틀고 박스 아래에 담요를 깔아 직접 열을 차단해야 한다.
습도 조절 실패는 곧 실패다
온도만 맞춘다고 끝이 아니다. 습도 관리가 잘못되면 곰팡이가 100% 발생한다. 상토나 모래의 적정 수분은 손으로 꽉 쥐었을 때 물이 흐르지 않고 뭉쳐지되, 톡 건드리면 부서지는 정도가 이상적이다. 2~3일에 한 번씩 박스를 열어 환기를 시켜주고, 너무 건조하면 분무기로 물을 살짝 뿌려준다. 이렇게 관리하면 약 20일에서 30일 후 생강 눈에서 2~3mm 정도의 하얀 싹이나 붉은 싹이 트기 시작한다. 이때가 바로 파종 적기다.
심기 직전 쪼개기와 아물리기 기술
싹이 튼 씨생강을 밭에 심기 3~4일 전에 조각내는 작업을 한다. 이때 중요한 것은 크기와 눈의 개수다. 한 조각의 무게는 20g에서 30g 정도가 적당하며, 엄지손가락 한 마디 반 크기다. 너무 작으면 초기 영양분이 부족해 생강이 약하게 자란다. 또한 한 조각에 튼튼한 싹이 2~3개씩 달리도록 잘라야 한다.
가장 중요한 것은 자른 후의 처리다. 자른 단면으로 병균이 침투하지 못하도록 그늘에서 2~3일간 말려 단면에 딱지가 생기게 해야 한다. 이 과정을 큐어링이라고 부르며, 이 과정을 거치지 않으면 땅에 심었을 때 썩을 확률이 매우 높아진다.
파종 시기와 방법의 모든 것
생강을 심는 시기는 지역에 따라 차이가 있지만, 공통적으로 땅의 온도가 15도 이상 올랐을 때 심어야 한다. 중부 지방 기준으로 4월 하순에서 5월 상순이 가장 적절하다. 남부 지방은 4월 중순에서 하순이 좋다. 너무 일찍 심으면 차가운 흙 속에서 씨생강이 썩어버리므로, 일기예보를 확인해 늦서리 위험이 없다고 판단될 때 심는 것이 안전하다.
심을 때는 생강의 눈이 위를 향하게 놓고 3~4cm 깊이로 흙을 덮는다. 포기 사이의 간격은 20~25cm 정도 띄워야 나중에 잎이 무성해져도 통풍이 잘 되어 병충해를 예방할 수 있다. 심은 후에는 반드시 볏짚이나 왕겨를 두툼하게 덮어주어야 한다. 이는 보온 효과, 수분 유지, 잡초 방지라는 1석 3조의 효과를 낸다.
여름철 관리와 수확까지 마무리
생강은 심고 나서 한 달 정도 지나야 싹이 올라온다. 이 기간 동안 너무 조바심내서 흙을 파보지 말아야 한다. 생강꽃의 꽃말이 ‘신뢰’인 이유다. 싹이 나온 후에는 여름철 가뭄에 대비해 물을 충분히 주어야 하며, 흙이 마르지 않게 관리하는 것이 통통한 생강을 만드는 비결이다.
싹이 트고 한 달 후에 웃거름을 한 번 주고, 8월쯤 알이 굵어질 때 한 번 더 웃거름을 주면 수확량이 크게 늘어난다. 또한 뿌리가 자라면서 땅 위로 드러날 수 있으므로, 주변 흙을 모아 북주기를 해주는 것도 잊지 말아야 한다. 이 모든 과정을 거치면 10월 말 서리가 내리기 전, 황금빛 생강을 수확할 수 있다.
베란다 화분에서도 생강 키우기 가능
텃밭이 없어도 생강 재배는 가능하다. 베란다 화분에서도 충분히 생강을 키울 수 있다. 생강은 옆으로 퍼지며 자라는 특성이 있으므로 깊이보다 너비가 넓은 화분이 좋다. 깊이는 최소 20cm 이상, 너비는 넓을수록 유리하다. 배수를 위해 일반 상토에 마사토나 펄라이트를 3:7 비율로 섞어 사용하는 것이 좋다.
화분에 심을 때는 눈이 하늘을 보게 놓고 2~3cm 정도 흙을 덮는다. 한 화분에 1~2덩이가 적당하다. 베란다에서도 직사광선보다는 반그늘을 좋아하므로 창가 바로 앞보다는 약간 안쪽에 두는 것이 좋다. 겉흙이 말랐을 때 물을 듬뿍 주고, 싹이 올라온 후 한 달 뒤부터는 액체 비료를 2주에 한 번씩 주면 더 통통한 생강을 수확할 수 있다.
생강 농사의 성공은 싹틔우기에서 시작해 여름철 세심한 관리까지 이어지는 긴 과정이다. 하지만 그 과정이 곧 수확의 양과 질을 결정한다. 지금 따뜻한 방 한구석을 생강에게 내어주는 작은 정성이 가을이 되면 황금빛 생강 더미로 돌아올 것이다.
