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한상진 기자가 꼽은 조국정치의 세 가지 문제
2026년 6월 5일, 한겨레TV 뷰리핑에 출연한 뉴스타파 한상진 기자는 평택을 국회의원 재선거 이후 조국 전 조국혁신당 대표와 당의 정치 방식을 강하게 비판했습니다. 그는 “본인이 했던 일의 정반대로 하면 될 것 같다”며 조국 전 대표가 그동안 정치권에서 해온 방식을 되돌아봐야 한다고 말했습니다. 한 기자의 지적을 표로 먼저 정리해볼게요.
| 문제점 | 핵심 내용 |
|---|---|
| 합당론의 일관성 부재 | 창당 당시 민주당과 합당 불가 입장이었지만, 선거가 불리해지자 갑자기 통합론을 꺼냄 |
| 사실상 1인 정당 | 조국 전 대표 한 사람을 중심으로 정당이 운영되며, 다른 후보와 의제가 희미해짐 |
| 선거 전략의 집중 실패 | 전국 지방선거에 많은 후보를 냈지만 모든 자원이 평택을 조국 후보에 집중됨 |
이 표만 보면 조국정치가 왜 한계에 부딪혔는지 한눈에 들어와요. 그럼 하나씩 자세히 풀어보겠습니다.
불리해지자 꺼낸 합당론, 유권자는 속았을까
조국혁신당은 창당 초기부터 “민주당과 합당하지 않겠다”는 독자 노선을 내세웠어요. 민주당의 보수화를 막고 왼쪽에서 견인하겠다는 명분이 있었죠. 그런데 평택을 재선거가 불리해지자 조국 후보는 지방선거 이후 민주당과의 통합을 추진하겠다고 밝혔습니다. 한상진 기자는 이 부분을 정면으로 문제 삼았어요. “왜 지금 통합인가? 왜 선거 도중인가?”라는 질문에 조국혁신당은 충분한 답을 하지 못했습니다. 유권자 입장에서는 원칙의 변화보다는 선거용 카드로 읽힐 수밖에 없었고, 실제로 민주당이 공개적으로 선을 그으면서 양당의 접점은 좀처럼 보이지 않았습니다.
조국혁신당은 개혁정당일까, 조국정당일까
한상진 기자는 조국혁신당이 사실상 ‘조국 1인 정당’처럼 보인다고 지적했습니다. 창당 당시 검찰개혁, 윤석열 정권 심판, 민주주의 회복 같은 큰 명분을 내걸었지만, 평택을 선거에서는 그 모든 것이 조국 후보 한 사람의 당선 여부로 압축됐어요. 전국 지방선거에 많은 후보를 냈지만 선거 막판 관심과 자원은 평택에만 쏠렸습니다. 한 기자는 “조국 한 명만 당선되면 다른 선거는 방해가 없다”는 인상이 들었다고 말했는데, 이는 정당의 존재 이유를 의심하게 만드는 대목입니다. 정당은 한 사람의 정치적 복귀를 위해 존재하는 게 아니라, 노선과 정책, 지역 후보와 지지자가 함께 움직이는 조직이어야 하거든요.
작년에 지인 한 명이 제게 “조국혁신당이 진짜 개혁정당이라면 조국이 없어도 돌아가야 하는 거 아니냐”고 물은 적이 있어요. 그때는 그냥 그런가 보다 했는데, 평택을 선거를 보고 나니 그 말이 더 와닿더라고요. 한상진 기자의 지적처럼, 정당이 특정 인물의 방패막이나 복귀 플랫폼으로 보이면 국민의 신뢰를 얻기 어렵습니다.
평택 주민에게 보여준 것은 무엇이었나
조국 후보가 평택을에 출마했다면, 지역 주민에게 보여줬어야 할 것은 평택의 산업, 교통, 교육, 고덕국제신도시 등 구체적인 지역 의제에 대한 설득력 있는 비전이었습니다. 하지만 선거 내내 대중에게 더 크게 남은 것은 조국 후보 개인의 복귀, 민주당과의 합당론, 김용남 후보와의 충돌, 국민의힘을 막겠다는 구호였어요. YTN은 이 선거를 ‘진흙탕 싸움’으로 표현했을 정도로 후보들 간 신경전이 치열했습니다. 정치적 인지도는 높았지만, 지역 대표성은 충분히 설득되지 못한 거죠. 결과는 3위였고, 이는 전국적 상징 정치가 지역 유권자 앞에서 어디까지 통하는지 보여준 장면이었습니다.
한 친구가 평택에 살고 있는데, 선거 기간 내내 “조국 후보가 우리 동네에 무슨 일을 해줄지 모르겠다”고 말하더라고요. 그 말이 이번 선거의 본질을 꿰뚫은 것 같아요. 상징과 구호만으로는 지역 표를 얻기 어렵다는 사실을 조국혁신당은 뼈저리게 깨달았을 겁니다.
성찰 없는 사과는 무의미하다
한상진 기자의 발언은 조국 전 대표에게 정치의 방식 자체를 바꾸라는 강력한 요구로 읽힙니다. 조국 전 대표는 강한 지지층과 검찰개혁의 상징성을 갖고 있지만, 그것만으로 앞으로의 정치가 보장되지는 않습니다. 이번 선거는 합당론의 일관성 부재, 1인 정당의 한계, 지역 의제 무시 등 여러 문제를 적나라하게 드러냈어요. 성찰은 단순히 “제가 부족했습니다”로 끝나는 게 아니라, 무엇이 잘못됐고 왜 그런 선택을 했으며 앞으로 어떻게 바꿀 것인지 구체적으로 말할 때 비로소 의미가 있습니다.
조국혁신당의 미래, 조국을 넘어서야 한다
평택을 선거가 남긴 가장 큰 과제는 조국혁신당이 조국 전 대표 한 사람을 넘어서야 한다는 점입니다. 당은 이미 원내 정당이고 여러 국회의원과 지역 후보를 보유하고 있습니다. 하지만 선거 때마다 모든 관심이 조국 한 사람에게 쏠리면 나머지 후보와 의제는 빛을 잃습니다. 개혁정당이라면 조국의 당선 여부와 관계없이 지역 후보들이 살아야 하고, 검찰개혁뿐 아니라 민생, 노동, 복지, 청년 문제에서도 독자적인 실력을 보여줘야 합니다.
또한 민주당과의 관계도 감정이 아닌 원칙으로 정리해야 합니다. 왼쪽에서 민주당을 견인하겠다던 정당이 불리한 선거에서 통합을 꺼내는 순간 신뢰는 무너집니다. 한상진 기자가 말한 대로, 정치는 한 사람의 복귀전이 아닙니다. 정당은 한 사람의 이름으로만 지속될 수 없습니다. 평택이 보여준 한계를 직시하고, 조국혁신당이 진정한 개혁정당으로 거듭나길 기대해 봅니다.
기억해야 할 한상진 기자의 질문
“권력은 침묵을 원하고, 언론은 질문을 포기하지 않는다.” 뉴스타파 압수수색 사건 이후 한상진 기자가 보여준 용기는 우리 사회에 큰 울림을 줬습니다. 이번 평택을 선거 분석에서도 그는 질문을 멈추지 않았습니다. 조국정치의 한계를 지적하는 그의 목소리는 단순한 비판을 넘어, 정치와 언론의 바람직한 관계를 고민하게 만듭니다. 앞으로도 그의 질문이 권력에 대한 감시와 민주주의의 건강함을 유지하는 데 중요한 역할을 하길 바랍니다.
