국민의힘이 요즘 내부 갈등으로 시끄럽다. 특히 조광한 최고위원이 중심에 서서 강도 높은 비판을 쏟아내고 있다. 당내 쇄신파 모임 ‘대안과미래’를 향해 무책임한 정치 행위라며 강하게 경고했고, 조경태 의원의 행보를 두고는 명백한 해당 행위라고 직격했다. 여기에 더해 의원총회에서 막말 사건까지 터지면서 당내 분위기가 험악해졌다. 이 글에서는 조광한 최고위원이 누구인지, 그가 왜 이런 발언을 했는지, 그리고 이번 사건이 시사하는 바를 정리해본다.
목차
당내 쇄신파와의 정면 충돌
조광한 최고위원은 최근 장동혁 대표 사퇴를 요구하는 ‘대안과미래’를 정면으로 비판했다. 그는 이들이 민주당과 이재명의 폭주에는 제대로 대응하지 못하면서 당 내부만 향해 총질을 일삼는 세력이라고 지적했다. 특히 선거 전에 지도부를 흔들고 선거 후에는 책임을 떠넘기는 행태는 지긋지긋한 분열의 정치라고 강하게 비판했다. 또한 당헌·당규에 따른 정당한 징계 절차가 시작되면 이를 공포 정치나 정적 제거로 왜곡하는 것은 본질을 호도하는 궤변이라며 일축했다.
그는 공당이 기강과 질서를 세우지 못하면 친목 집단에 불과하다고 강조했다. 중대하고 명백한 해당 행위에 대해 책임을 묻는 것은 공당의 당연한 책무이자 기강을 바로 세우는 과정이라는 것이다. 이 발언은 당내에서 친한계와 당권파 간의 갈등이 깊어지고 있는 상황에서 나왔다.
조경태 의원 저격, 명백한 해당 행위
조광한 최고위원은 조경태 의원의 최근 행보에 대해서도 날을 세웠다. 조경태 의원이 라디오 방송에 출연해 국회 부의장 선출 과정과 관련해 발언한 내용을 두고 명백한 해당 행위라는 규정을 내렸다. 의원총회라는 당의 공식 기구를 통해 부의장을 선출했다면 그 의결에 따르는 것이 조직인으로서 당연한 도리라는 지적이다.
더 큰 문제는 경선에 출마해 당 의원들의 선택을 받지 못해 떨어졌음에도 결과에 승복하지 않고 더불어민주당 측에 전화해 부결시켜 달라고 요청한 정황이 포착됐다는 점이다. 조광한 최고위원은 이를 결코 정상적인 태도가 아니라고 비판했다. 당의 결정을 무시하고 똑같은 주장을 반복하며 개인의 정치적 이익을 탐하는 행위를 멈추지 않겠다면 스스로 당을 떠나는 것이 옳다고 압박했다.
윤리위 징계 절차 본격화, 상식적 질서 확립
한편 당 윤리위원회가 본격적인 징계 절차에 들어가면서 상황은 더 복잡해지고 있다. 원내대표를 비롯한 지도부 내에서는 수긍할 만한 수준의 중대한 해당 행위에 대한 적절한 징계가 필요하다는 점에 공감대가 형성된 것으로 알려졌다. 당원들로부터 접수된 다양한 징계 청원서들을 정식으로 리스트업해 사안의 경중을 파악하고 다룰 만한 내용인지 판단하는 것은 윤리위원회의 고유하고 정상적인 역할이라는 설명이다.
조광한 최고위원은 이번 징계 절차를 정치 보복으로 몰아가는 것은 구성원으로서의 기본 자질을 의심케 하는 일이라며, 본인들이 책잡힐 일이 없다면 과민 반응을 보일 이유가 전혀 없다고 덧붙였다. 당 윤리위원회는 지극히 상식적이고 정상적인 판단 기준에 따라 향후 구체적인 징계 수위와 진행 방향을 결정할 것으로 전망된다.
의원총회 막말 사건, 야 인마 vs 너 나와
갈등의 절정은 의원총회에서 벌어진 막말 사건이다. 한동훈 전 대표 제명 문제를 두고 친한계와 당권파가 팽팽하게 맞서는 가운데, 조광한 최고위원이 발언을 마치고 나가려던 찰나 친한계 정성국 의원이 ‘의원도 아닌데 왜 들어와서 발언하냐’고 따졌다. 그러자 조광한 최고위원이 ‘야 인마, 너 나와!’라고 외쳤고, 정성국 의원도 ‘나왔다, 어쩔래! 감히 의원한테’라고 맞받아치면서 아수라장이 됐다.
나이 차이가 13살이나 나는 두 사람이 이런 유치한 싸움을 벌인 모습은 국민들에게 큰 실망감을 안겼다. 조광한 최고위원은 68세, 정성국 의원은 55세다. 서로 ‘네가 먼저 반말했다’, ‘네가 먼저 삿대질했다’며 진실 공방을 이어가고 있지만, 지켜보는 입장에서는 그저 도긴개긴일 뿐이다. 나잇값, 직함값을 했으면 좋겠다는 반응이 대부분이다.
조광한은 누구? 민주당 시장에서 국힘 최고위원까지
조광한 최고위원의 과거 이력은 더 흥미롭다. 그는 원래 더불어민주당 소속으로 남양주시장을 지냈다. 김대중, 노무현 정부에서 청와대에서 일했던 뼛속까지 민주당 인물이었다. 그런데 왜 국민의힘으로 갔을까? 바로 이재명 대통령(당시 경기지사)과의 갈등 때문이다.
남양주시 계곡 정비 사업을 두고 ‘내가 먼저 했는데 이재명이 가로챘다’며 억울함을 호소했다. 결국 감사가 들어오고 탈탈 털리자 민주당을 떠나 국민의힘으로 옮겼다. 이후 국민의힘에서 최고위원까지 올랐지만, 그의 선거 이력을 보면 민주당 브랜드의 힘을 실감할 수 있다. 민주당 간판을 달고 나갔던 2018년 남양주시장 선거에서만 유일하게 당선됐고, 무소속이나 국민의힘 간판으로는 번번이 낙선했다. 결국 자신의 능력보다는 당의 힘으로 당선된 셈인데, 지금은 국민의힘에서 큰소리치며 분란을 일으키고 있다.
대구시장 선거 뉴페이스 발언과 주호영 의원 반발
조광한 최고위원은 최근 대구시장 선거와 관련해서도 발언을 쏟아냈다. KBS 라디오에서 ‘뉴페이스, 뉴 스타트’ 콘셉트를 제안하며 기업인 출신 최은석 의원과 정치 신인 이진숙 전 방통위원장의 맞대결 구도가 좋은 아이디어라고 밝혔다. 다만 숙려가 필요하고 조정을 거쳐 현명한 결정을 내려야 한다고 덧붙이긴 했다.
이 발언에 6선 중진 주호영 의원이 강하게 반발했다. 중진들을 모두 컷오프시키고 특정 뉴페이스 예비 후보들로만 경선을 치른다는 설이 돌면서 갈등이 커진 상태다. 조광한 최고위원은 주호영 의원에 대해 ‘과거의 주호영 의원답지 않게 굉장히 감정적이고 격앙되셨다’며 ‘오래 정치하셨기 때문에 본인의 안정감을 곧 찾으실 것’이라고 반응했다. 또한 주호영 의원의 무소속 출마설과 한동훈 전 대표의 수성갑 출마설에 대해 ‘정치 개그 콘서트’라며 현실화 가능성이 낮다고 선을 그었다.
정리하며, 당내 분열의 교훈과 향후 전망
조광한 최고위원의 행보를 보면서 정치의 민낯을 다시 보게 됐다. 당적을 바꾼 철새 정치인이 새 둥지에서 주인 행세를 하며 분란을 주도하는 모습은 씁쓸함을 넘어 실소가 나온다. 그가 강조하는 기강과 질서는 사실 자신에게도 적용돼야 하는 잣대 아닐까. 민주당 시절에는 이재명 대통령과의 갈등으로 탈당했지만, 지금은 국민의힘에서 오히려 같은 행태를 반복하고 있다. 이번 의원총회 막말 사건은 당의 이미지에 큰 타격을 입혔고, 대구시장 선거를 앞둔 당으로서는 더욱 부담스러운 상황이다.
결국 정치인은 자신이 속한 조직의 규율을 지키고, 국민의 기대에 부응하는 것이 첫 번째다. 분열과 싸움은 지지자를 떠나게 만든다. 국민의힘이 이 위기를 어떻게 극복할지, 그리고 조광한 최고위원이 과연 당내 화합을 이끌 수 있을지 지켜봐야겠다. 앞으로 윤리위 징계 결과와 대구시장 공천 과정이 중요한 변곡점이 될 것이다.
자주 묻는 질문 FAQ
- 조광한 최고위원이 과거 민주당 출신인 이유는? 그는 이재명 대통령과의 계곡 정비 사업 갈등으로 민주당을 떠나 국민의힘으로 옮겼다. 남양주시장 재임 시절 자신의 정책이 이재명에게 가로채졌다고 주장했다.
- 의원총회 막말 사건의 주요 내용은? 조광한 최고위원이 정성국 의원에게 ‘야 인마, 너 나와’라고 외치고 정 의원이 ‘나왔다, 어쩔래’라고 맞받아치면서 격한 언쟁이 벌어졌다. 주변 의원들이 말리지 않았으면 물리적 충돌로 이어질 뻔했다.
- 조경태 의원에게 내려진 해당 행위란? 조경태 의원이 국회 부의장 선출 과정에서 당의 결정을 무시하고 더불어민주당 측에 부결을 요청한 정황이 포착돼 명백한 해당 행위로 규정됐다. 조광한 최고위원은 불만이 있으면 당을 떠나라고 압박했다.
- 대구시장 선거에서 조광한 최고위원의 입장은? 그는 뉴페이스 경쟁을 강조하며 최은석 의원과 이진숙 전 위원장의 맞대결 구도를 지지했다. 주호영 의원의 반발에 대해 감정적 대응이라며 무소속 출마 가능성은 낮다고 봤다.
- 윤리위 징계 절차는 정치 보복인가? 조광한 최고위원은 정치 보복이 아니라 상식적인 질서 확립이라고 주장한다. 당원들의 징계 청원을 바탕으로 정상적인 절차를 밟고 있으며, 해당 행위가 없다면 과민 반응할 이유가 없다는 입장이다.
